В связи с изменением климата во многих точках земного шара происходят остепнения, опустынивания и деградации земель. В России площади таких земель составляет около 1,2 млн. км². Причины таких процессов происходят от чрезмерных вырубок лесов, перевыпаса скота на пастбищах, эрозии почвы, засоления орошаемых земель. Эти процессы приводят к неспособности экосистем самовосстанавливаться.
Для остановки остепнения, опустынивания, деградации земель и защиты территорий необходимо принять ряд мер. Одна из них - создание Южного лесного пояса России, способного концентрировать осадки, создавать комфортную и влажную микроклиматическую среду, снижать ветровую силу на уровне приземного слоя воздуха и делать климат менее аридным. Использование устойчивых к засушливому климату видов деревьев будет способствовать выравниванию среднесуточных температур и резко замедлит остепнение.
Отсутствие работ по борьбе с остепнением, опустынванием и деградацией земель приведет к снижению продовольственной безопасности, голоду и нищете. Связанная с этим социальная, экономическая и политическая напряженность может приводить к возникновению конфликтов, дальнейшему обнищанию и усилению деградации земель.
Для решения проблемы опустынивания территорий России, в рамках программы “Посади лес” стартовал проект “Южный лесной пояс России”. Это проект, направленный на борьбу с остепнением и опустыниванием земель.
Эта полоса протянется от Ростовской области до республики Бурятии, будет занимать площадь 800 000 Га, иметь ширину около 1 км и длину 8000 км. Высадка лесного пояса будет производиться в соответствии с произрастающими на участках смешанными видами деревьев (от лиственных до хвойных). Агроуходы, особенно в первые 2 - 3 года жизни саженцев, обеспечат сохранение и высокую выживаемость молодого леса. В связи с последними изменениями законодательства Российской Федерации, в проект можно включить частные леса, находящиеся на линии высаживаемого лесного пояса.