Дагестанский государственный природный заповедник был создан 9 января 1987 года Постановлением Совета Министров РСФСР на двух участках – «Кизлярский залив» и «Сарыкумские барханы».
Основные направления деятельности:
1. Охрана природных территорий
2. Экологическое просвещение
3. Познавательный туризм
4. Научные исследования и экологический мониторинг
В состав заповедника входят: заповедные участки «Кизлярский залив» и «Сарыкумские барханы»; национальный парк «Самурский», в который входят два кластера: приморский «Дельта Самура» и горный «Шалбуздаг»; три федеральных заказника: «Аграханский», «Самурский» и «Тляратинский».
На территории заповедника можно встретить огромные песчаные барханы, лиановые леса, скалистые хребты и горы, заливы, Каспийское море и другие природные сообщества. Заповедник охватывает разные биотопы, что позволяет сохранить как можно больше растений и животных.
На территории заповедника произрастают редкие и исчезающие виды растений – астрагал Лемана, джузгун безлистный, касатик остродольный, эремоспартон безлистный, водяной орех плавающий, меч-трава обыкновенная и другие. В Кизлярском заливе встречаются окунь, щука, сазан, осётр, севрюга, белуга, краснопёрка, лещ, линь, вобла, сом. Из рептилий — обыкновенный уж, степная гадюка и средиземноморская черепаха. Гнездовья пеликанов, фламинго, водятся стрепет, султанская курица, дрофа.
Заповедник привлекает ученых богатой базой для исследований, а туристы хотят увидеть природные красоты.
На территориях двух участков Дагестанского заповедника и их охранных зон зарегистрировано более 80% видового состава птиц Дагестана и около 70% авифауны всего Северного Кавказа.
Участок «Кизлярский залив» заповедника «Дагестанский» имеет исключительное значение для остановок на миграциях водно-болотных птиц, в том числе, многих редких и исчезающих видов занесенных в Красные книги России и Дагестана (кудрявый пеликан, малый баклан, колпица, каравайка, орлан-белохвост, пискулька, белоглазый нырок, черноголовый хохотун и др.). На заповедном участке ежегодно останавливается более 100 тысяч мигрирующих лебедей, гусей, уток и лысух.
Следует также отметить, что Сарыкумский участок заповедника и его окрестности имеют большое значение для охраны краеареальных для нашей страны видов птиц: синего каменного дрозда, красноголового сорокопута, розового скворца, испанской каменки, тугайного соловья, короткопалого воробья.
На данный момент заповедник также стал местом для проведения мероприятий: научных экспедиций, выставок, конференций, квестов и другого.